Le chef décorateur est chargé de rechercher ou de créer les lieux du film. Il est responsable du décor de A à Z, c'est-à-dire qu'il prend en charge les questions esthétiques, techniques, matérielles et budgétaires.

Après lecture du scénario, il recense les accessoires, décors, effets spéciaux, etc. nécessaires. Puis, en collaboration avec le réalisateur, il réfléchit au style, à la tonalité du film. Ensuite, il dessine les décors si ceux-ci sont construits en studio ou bien définit les aménagements nécessaires pour les décors dit « naturels ».

Avec la production, il discute du budget « décor » et par la suite constitue une équipe. Il s'entoure de différents collaborateurs : assistant, chef constructeur, chef peintre, ensemblière, contructeurs peintres, etc. Par ailleurs, pendant le tournage, il est chargé de réunir l'ensemble des aménagements nécessaires (ex. meubles, accessoires, etc.)