Un cinéaste est un artiste qui pratique le cinéma. Ce mot a été inventé vers 1920 par Louis Delluc. Il voulait ainsi marquer une opposition entre le cinéma « commercial » et le cinéma artistique, de recherche.

Certains réalisateurs de films préfèrent ce nom de « cinéaste » — qui fait plus référence à la création du film par une seule et même personne — au terme de « réalisateur », qui évoque plutôt le partage des tâches. Un « cinéaste » est en quelque sorte un auteur-réalisateur-monteur.