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Histoire de l’éducation

En Occident, l’histoire de l’éducation commence avec la civilisation de la Grèce antique.

Antiquité

Le terme école est employé au sujet des « écoles philosophiques » de l’Antiquité, plus particulièrement de la Grèce antique. Ainsi, Milet était le siège d’une école de philosophie où se trouvait le célèbre Thalès. Le philosophe Parménide faisait aussi partie d’une école, l’école éléatique, à Élée dans le sud de l’Italie.

Platon fonda une école de philosophie, qui s’appelait l’Académie, puis son élève Aristote fonda sa propre école, qui s’appelait le Lycée.

Ainsi, deux des termes employés couramment dans l’enseignement en France proviennent d’écoles de philosophie de la Grèce antique.

Voir aussi

Moyen Âge

Haut Moyen Âge

En Occident, l’éducation fut introduite au Moyen Âge par le célèbre Charlemagne.

Charlemagne était conseillé sur ce point par Alcuin : les enseignements furent structurés autour des sept arts libéraux (quadrivium et trivium) qui avaient été définis au VI^e siècle.

Bas Moyen Âge

Au XII^e siècle se produisit un autre bouleversement dans l’éducation : ce fut l’apparition des universités en Europe, puis l’introduction dans ces universités des savoirs de la civilisation arabo-musulmane, qui véhiculait par ailleurs les sciences grecques (Thalès, Euclide, Archimède, Aristote…) Les universités étaient structurées en collèges (étymologiquement lire ensemble).

Les universités avaient quatre types de facultés :

• Théologie (la plus prestigieuse)
• Droit,
• Médecine,
• Arts (entendre par ce terme aussi les arts, les sciences et les techniques : arts libéraux, arts mécaniques).

Époque moderne

A la Renaissance, il n’y eut pas fondamentalement de changement, si ce n’est que les facultés de théologie perdirent de leur importance par rapport au droit, à la médecine, et surtout aux arts.

A cette époque, à Paris, le recteur de l’université était souvent choisi dans la faculté des arts.

Cette situation perdura jusqu’au siècle des Lumières.

Époque contemporaine

Pendant la Révolution française, la France fut un cas particulier en Europe, dans la mesure où l’on créa le système des grandes écoles sur le modèle de l’ École polytechnique, fondée en 1794.

Au cours du XIX^e siècle, la plupart des pays occidentaux s’engagent dans l’alphabétisation de la population. Aux États-Unis, dès 1832, l’État du New York instaure l’école élémentaire gratuite et obligatoire^[1]. L’alphabétisation se généralise un peu plus tôt dans les pays de religion protestante, où chacun doit être capable de lire la Bible. En France, en 1881, les lois Ferry instituent non pas l’école obligatoire mais l’instruction gratuite et obligatoire, que ce soit dans un étalissement scolaire ou en famille. De nos jours, l’école n’est toujours pas obligatoire en France, cependant l’instruction l’est entre 6 et 16 ans.

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