Les intermédiaires financiers s’interposent entre les agents économiques en ajustant l’offre de capitaux à la demande de capitaux, c’est à dire en drainant les capacités de financement de certains agents (constituées par une épargne inutilisée) pour les prêter ou replacer ensuite à d’autres agents.
Toutefois, lorsque l’on parle d’intermédiation, il est question plus spécifiquement de l’activité traditionnelle des banques, qui reçoivent des dépôts pour leur compte et prêtent de l’argent pour leur compte.
Cela les distingue par exemple de l’activité de Courtier en bourse dans laquelle l’intermédiaire n’est qu’un transmetteur d’ordre entre un acheteur et un vendeur sur un marché organisé. C’est ainsi qu’on parle de désintermédiation pour les opérations de financement où les banques ne jouent pas un rôle de contrepartie direct auprès des particuliers et entreprises offreurs ou demandeurs de capitaux.
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