Un musicien est une personne qui joue ou compose de la musique.

En matière de musique vivante, on peut partir de l’opposition entre le musicien exécutant — chanteur ou instrumentiste — et l’auditeur de musique, dont le rôle est évidemment plus effacé. Cependant, lorsque chacun est à la fois exécutant et auditeur — par exemple, les membres d’une communauté religieuse en train de chanter des cantiques — cette distinction devient inopérante.

Une deuxième opposition vient s’ajouter à la précédente et concerne les seuls musiciens : il s’agit de la distinction entre, d’une part le compositeur, qui « pense » et « écrit » la musique — pour les types de musique possédant un système de notation —, d’autre part l’interprète, qui exécute celle-ci — avec selon les cas, une plus ou moins grande part d’invention personnelle et d’improvisation. Certains musiciens célèbres, interprètes — individus ou groupes — ou compositeurs, ont laissé dans l’histoire des traces justifiant une étude biographique distincte du courant musical auquel ils appartiennent.

Les musiciens peuvent être classés selon la manière dont ils font de la musique :

• Un chanteur utilise sa voix.
• Un instrumentiste joue d’un instrument de musique.
• Un compositeur compose de la musique.
• Un chef, chef d’orchestre ou chef de chœur, dirige un ensemble musical.
• Un auteur-compositeur-interprète écrit le texte et la musique de chansons qu’il chante lui-même.