Pilote (automobile) – Fiche métier

Pilote (automobile)

Un pilote automobile est un sportif (homme ou femme) conduisant un véhicule automobile lors d’une course ou d’une compétition automobile. Chaque discipline du sport automobile requiert de la part de ceux qui la pratiquent des qualités spécifiques.

Certes, les cloisons ne sont pas étanches et des pilotes sont parvenus à briller dans deux disciplines différentes. Ainsi le double champion du monde britannique de Formule 1 Graham Hill a-t-il disputé (et remporté) la plus mythique des épreuves d’endurance, les 24 heures du Mans, ainsi que les célèbres 500 miles d’Indianapolis. Ou encore, des pilotes qui après plusieurs années d’efforts, ne parviennent pas à obtenir un bon volant dans la discipline dans laquelle ils aimerairent concourir, décident-ils de se reconvertir dans une autre discipline. Ce fut le cas, récemment, du pilote français Stéphane Sarrazin, qui, après avoir été pendant plusieurs années pilote essayeur dans l’écurie de Formule 1 montée par l’ancien pilote (quatre fois champion du monde) Alain Prost (Prost Grand Prix) décida de se reconvertir dans le rallye et disputa le championnat du monde des rallyes au sein de l’équipe Subaru.

Ce qu’on attend d’un pilote automobile

Généralement le pilote se doit d’être un sportif aguerri, car si son véhicule travaille pour lui et entre en ligne de compte dans ses résultats, il doit produire aussi des efforts intenses et subir des contraintes physiques inhabituelles pour un être humain. De plus il possède généralement des réflexes et un sens de la conduite des véhicules automobiles hors pair.

Le pilote doit, par ailleurs, avoir une bonne connaissance de la mécanique pour pouvoir dialoguer avec ses ingénieurs de courses et leur apporter les informations nécessaires à la mise au point de sa voiture. On dit de certains pilotes qu’ils sont de bons metteurs au point, parce qu’ils connaissent parfaitement les réactions de leur véhicule et savent affiner les réglages pour l’adapter au circuit et à leur style de pilotage.

Le pilote maîtrise également certaines techniques de pilotage propres au sport auto.

Pour être admis à piloter une automobile en compétition, il faut bien entendu être titulaire du permis de conduire les automobiles et de plus disposer d’une licence délivrée par la fédération gérant la catégorie dans laquelle le véhicule est engagé.

Le pilote selon les différents types de compétitions automobiles

Rallye

Dans certaines disciplines, en particulier en rallye, le pilote est assisté d’un copilote. Ce dernier est chargé entre autre : d’énoncer au pilote les difficultés à mesure qu’elles se présentent, de la navigation, etc.

Les risques du métier de pilote

Le métier de pilote automobile n’est pas un métier comme les autres. Lors d’une course automobile, le danger est permanent, et encore accru par les vitesses élevées atteintes par les véhicules. Des accidents spectaculaires, comme celui du jeune espoir polonais Robert Kubica lors du GP du Canada de Formule 1, le 10 juin 2007, font crier au miracle, parce que le pilote s’en sort presque indemne. En un siècle de compétitions automobiles le nombre des pilotes ayant perdu la vie pendant une course automolile ou lors d’essais est impressionnant. Cette menace pèse sur chaque pilote lorsqu’il pénètre dans son cockpit et de très grands champions, comme Alberto Ascari, Jim Clark, Jochen Rindt (devenu champion du monde à titre posthume), Ayrton Senna en Formule 1 ou Dale Earnhardt en NASCAR, ou des espoirs, comme Peter Collins, Wolfgang von Trips, François Cevert ou Ronnie Peterson ont été victimes de leur passion pour la vitesse. De nos jours les règles de sécurité draconniennes édictées par la Fédération internationale de l’automobile tant pour la conception des voitures que celle des cicuits, ou encore ce qu’elle appelle la « sécurité passive » a considérablement réduit le nombre d’accidents mortels. Mais le pilote n’est pas à l’abri d’une grave blessure, qui peut mettre prématurément un terme à sa carrière. Des pilotes comme, par exemple, le grand champion britannique Stirling Moss (quatre fois vice-champion du monde), le Suisse Clay Regazzoni ou le jeune espoir français Philippe Streiff ont vu leur carrière brisée et leur vie bouleversée par de graves blessures subies lors d’accidents en course.